La "Maio" (la Belle de Mai)

A Fourques (Gard) la tradition se perpétue......

L'Escolo d'Argenço, groupe de tradition du Village honore chaque premier Dimanche de Mai, et ceci depuis 1984,
une petite fille, toute de blanc vêtue, signe de l'innoncence et de la pureté, symbole de la jeunesse, petite reine élue pour 1 an :
"la Maio" (la Belle de Mai)

A l'époque de la floraison des vignes, les Grecs honoraient la déesse Maïa, allégorie de la déesse nourricière et de la végétation.

Chez les Romains cette déesse terrestre aux appellations variées et attributs divers était honorée au cours de fêtes exclusivement féminines.

Au Moyen Age, le sens primitif du mythe s'amoindrit. Cependant cette fête conserve une part de réminiscence des déesses féminines liées à la fécondité.

Au cours de la célébration les plus belles jeunes filles sont couronnées de fleurs, habillées de soie, assises sur des "trônes". Elles restent sages et immobiles pendant que leur compagne quêtent quelques sous qui serviront à l'élaboration d'un goûter.

Depuis 27 ans le Groupe Folklorique de Fourques a remis à l'honneur cette Fête en choisissant
parmi les fillettes d'une dizaine d'années celle qui représentera ses Membres pendant un an.

Le jour de la fête la petite Maïo vêtue de blanc attend chez elle la calèche qui viendra la chercher pour la conduire à l'église du village pour assister, en présence de tous les groupes , à la Messe.
A la sortie, elle ouvre le "passo-carriero" (calèche fleurie) qui va la conduire à la Place d'Argence
où elle est attendue par l'ensemble des Groupes et par la population qui se fait un honneur d'être présente.
Au son des galoubets et des tambourins la petite fille choisie traverse une haie de cerceaux fleuris, pétales de roses à profusion, chants et danses accompagnent son couronnement par la précédente Maïo.


La présence de la Reine d'Arles et de ses demoiselles d'honneur ajoute un éclat incontestable à cette manifestation.

Après le repas pris en commun, chants et danses aux près, véritable fête champêtre clôturent une journée durant laquelle la petite enfance est mise à l'honneur.


Le nom du Quartier de la Belle de Mai serait à l'origine de cette tradition .