France Bleu Alpes Provence Côte d'Azur - "le Centaure"

" Sa silhouette bleue haute de près de quatre mètres intrigue les passants lorsqu'elle stationne aux abords de l'Hôtel de Ville lors de manifestations sous tension.

Le Véhicule d'intervention polyvalent de la gendarmerie, baptisé « Centaure », équipe désormais les forces mobiles de la région. Décryptage de son rôle et des règles qui encadrent sa sortie dans la cité phocéenne.

Massifs et impressionnants, deux véhicules blindés de la gendarmerie de modèle "Centaure", ont été appelés en renfort pour la journée du 17 octobre après que les forces de l'ordre aient été débordées par des milliers de "pilleurs" dans la matinée. Rares en centre urbain, leur déploiement est l'occasion de revenir sur cet équipement encore relativement récent de la gendarmerie.

Sa fonction première est de dégager les grands axes

Sur des artères comme la Canebière ou les quais du Vieux-Port, l'élément le plus visible de l'engin est sa lame métallique frontale. Actionnée par des vérins hydrauliques, elle sert à libérer la chaussée des barricades enflammées, du mobilier urbain ou des épaves de véhicules.

Pesant 14,5 tonnes, ce 4x4 peut percuter des obstacles de 3,5 tonnes à 30 km/h et pousser des masses allant jusqu'à 12 tonnes. Son moteur de 330 chevaux lui permet de rouler à 100 km/h sur l'autoroute pour rejoindre rapidement Marseille, puis d'avancer à 3 km/h afin d'accompagner au pas la progression des CRS et des gendarmes à pied.

Un abri mobile et filtré pour dix militaires

Au-delà du déblaiement, le Centaure sert d'abri mobile pour ses trois membres d'équipage (pilote, chef d'engin et opérateur radio-tireur) ainsi que sept gendarmes transportés à l'arrière. Sa coque blindée, conforme aux standards de l'OTAN, résiste aux tirs d'armes de guerre de calibre 7,62 mm et aux engins explosifs.

A l'intérieur du centaure, véhicule blindé de la gendarmerie, pour les patrouilles de contrôle des villages désertés du bassin d'Arcachon • © Laurent Theillet / MAXPPP

Son habitacle est également mis en surpression et doté d'un système de filtration d'air calibré pour les risques nucléaire, radiologique, biologique et chimique. En d'autres termes, cet équipement est conçu pour traverser d'épais nuages de gaz lacrymogènes ou de fumées d'incendies, mais aussi pour intervenir en cas d'accident sur les sites industriels classés Seveso présents en nombre sur le pourtour de l'étang de Berre.

Caméras à 360 degrés et tourelleau piloté depuis la cabine

Pour manœuvrer en milieu urbain sans souffrir d'angle mort, le pilote et le reste de l'équipage s'appuient sur des caméras périphériques à 360 degrés et sur une caméra thermique capable d'identifier une cible de jour comme de nuit jusqu'à neuf kilomètres, indique le site de la gendarmerie.

Le tourelleau du Centaure se situe sur le dessus du véhicule et peut être employé pour de nombreux usages. • © Gerard Bottino / MAXPPP

Sur le toit, le bloc rotatif qui attire le regard des passants est ce qu'on appelle un tourelleau. Cet équipement est piloté depuis des écrans à l'intérieur de la cabine. En maintien de l'ordre, il embarque un lance-grenades lacrymogènes à 30 coups.

Un déploiement rare, soumis au feu vert de Matignon et du préfet de zone

Croiser un Centaure à Marseille reste exceptionnel car sa sortie obéit à un cadre légal strict. Selon l'article R214-3 du Code de la sécurité intérieure, l'engagement d'un blindé au maintien de l'ordre exige l'autorisation préalable du Premier ministre et un arrêté du préfet de la zone de défense et de sécurité Sud, installé à Marseille.

L'intérieur d'un Centaure peut accueillir dix gendarmes et traverser des nuages de gaz grâce à un habitacle en surpression. • © STEPHANE DE SAKUTIN / POOL

Dans la cité phocéenne, deux Centaure ont notamment été déployés sur le Vieux-Port lors de la journée de mobilisation sociale du 18 septembre 2025, puis le 17 octobre 2026 après une brève intrusion de manifestants dans le hall de l'Hôtel de Ville. Hors maintien de l'ordre, ce véhicule dit « polyvalent » peut aussi être réquisitionné en sécurité civile pour porter secours à des habitants isolés lors d'importants épisodes méditerranéens ou de feux de forêt en Provence.

Pourquoi des blindés de la gendarmerie interviennent en « zone police »

Bien que la sécurité de Marseille relève de la Police nationale, cette dernière ne possède pas d'engins blindés lourds de déblaiement pour le maintien de l'ordre. En cas de fortes tensions, la préfecture de police des Bouches-du-Rhône fait donc appel aux moyens spécialisés de la Gendarmerie mobile. Commandé fin 2021, le Centaure a remplacé les anciens blindés VBRG datant de 1974, devenus impossibles à entretenir faute de pièces détachées."