Acteur, metteur en scène, dramaturge, poète se référant toujours à l'univers et aux mots de Léo Ferré dont il a été proche, Richard Martin a su donner au Théâtre Toursky une âme, une ambiance à laquelle les spectateurs restaient fidèles. Ces dernières années, on l'a vu notamment dans Petit boulot pour vieux clown de Matei Visniec, dans une mise en scène de Virginie Lemoine, pièce qui avait tourné dans le Off à Avignon, chez son ami Serge Barbuscia.
Né à Nice en 1943, Richard Martin était "monté" à Paris à 17 ans, pour devenir comédien : "Je travaillais avec des gens célèbres. Tout ne me plaisait pas dans ce milieu et j'étais toujours sur la réserve quant à la découverte des êtres humains. Des gens glorieux m'ont déçu."
"On voulait donner envie aux loubards de venir voir ce qui s'y passe. Ce projet a plu à Léo Ferré, on a ouvert le théâtre ensemble."
Il était finalement arrivé à Marseille en 1968 : "Je suis venu dans un petit théâtre qui s'appelait Massalia que j'ai dirigé pendant deux ans avant d'aller au Théâtre Toursky, racontait-il avec verve. J'ai souffert de l'ambiance pagnolesque qui était pesante sur Marseille à ce moment-là. On pouvait lire sur les grandes manchettes des journaux : ''Marseille désert culturel''. Le seul théâtre qui ouvrait ses portes aux spectacles parisiens et aux concerts d'Aznavour, Brel, etc., c'était le Gymnase. Au Massalia, on a voulu faire une aventure permanente. L'équipe a rapidement grossi et j'ai décidé de trouver un lieu qui correspondait davantage, c'est-à-dire qui n'était pas réservé à des privilégiés. On voulait donner envie aux loubards de venir voir ce qui s'y passe. Ce projet a plu à Léo Ferré, avec qui j'étais en contact grâce à Francis Livon. On a ouvert le théâtre ensemble. Il m'a fait gagner plusieurs années parce que cette salle était absolument inconnue."
Connu aussi pour ses grèves de la faim
Si Richard Martin était identifié par le grand public, c'est aussi pour ses engagements, pour sa façon très personnelle de se battre pour le théâtre qui porte le nom d'Axel Toursky, un autre poète (disparu à Marseille en 1970). L'homme a marqué les esprits en 1981 quand, pour dénoncer la suppression de subventions de l'État, il avait entamé une grève de la faim, suspendu dans une nacelle. Mouvement de solidarité, lettre de Gaston Defferre au ministre de la Culture... Léo Ferré était venu pour fêter la victoire. Tout comme il avait inauguré un Toursky "rénové", quelques années plus tard à l'occasion d'un concert. En octobre 2009, avec le poète Jean Poncet, Richard Martin avait mené une nouvelle grève de la faim pour protester contre la suppression des subventions de la Drac. En mai 2019, il avait affirmé que son théâtre était fragilisé dans son existence, après la baisse des subventions de la Ville. En septembre de la même année, avant le retour d'une aide de 85 000 euros, il avait menacé d'entamer une grève de la faim, sur un bateau, en face des fenêtres de Jean-Claude Gaudin, alors maire de Marseille.
En 1981, contre la suppression de subventions de l'Etat, il avait entamé une grève de la faim, suspendu dans une nacelle.
Ces derniers mois, Richard Martin était entré dans un bras de fer avec la nouvelle municipalité, laquelle avait découvert que le théâtre était occupé sans convention depuis 2014. L'homme ne voulait pas quitter la scène et refusait de signer un engagement d'un an, soutenu par un noyau dur de supporters, sur qui son charme agissait toujours.
Celui qui avait la poignée de main la plus ferme de la ville, qui aimait les chiens et les grands textes, que l'on a vu au cinéma, qui a créé des spectacles dans les cités, qui était un amoureux de la culture russe, n'aura finalement jamais capitulé devant personne. En éternel anarchiste."
